В первое послевоенное десятилетие развитие мощных транспортных вертолетов привело к возникновению нового класса десантных кораблей-вертолетоносцев. Первые подобные корабли переоборудовались из обычных авианосцев, но затем (в 1958 г.) в США состоялась закладка первых собственно вер-толетоносцев. Это были корабли типа «Ивод-зима» водоизмещением 18000 т, способные нести до батальона морской пехоты и 20 вертолетов. С 1961 по 1970 гг. были построены семь таких кораблей, но в настоящее время они уже выведены из состава флота. За ними последовали корабли типа «Тарава», первый из которых вступил в строй в 1976 г., затем появились «Сайпан» (1977 г.), «Белли Вуд» (1979 г.), «Нассау» и «Пеллелиу» (1980).
Это более удачные корабли, нежели их предшественники, и им предстояло заменить сразу два класса - вертолетоносцы и десантные корабли-доки. «Тарава» несет на борту 26 вертолетов СН-46 «Си Найт» или 19 вертолетов CH-53D «Си Сталлион», а также четыре десантных судна LCU 1610 (или до семнадцати более мелких десантных средств) в доковой камере размерами 81x24 м, доступ в которую открывается через шлюз в корме. На транс-порте могут перевозиться примерно 1700 десантников с техникой и всем снаряжением. Для воздушной поддержки вместо нескольких вертолетов на кораблях типа «Тарава» могут базироваться также до шести самолетов AV-8B «Харриер».
Хотя сейчас этим кораблям уже более двадцати лет, они все были усовершенствованы и
оснащены современными электронными системами, установленными и на транспортах типа «Уосп» (усовершенствованной системой управления боем - ACDS и системой ITAWDS). Среди других элементов модернизации - новые РЛС и системы связи, ЗРК RAM и АУ «Вул-кан/Фаланко. Три первоначально установленные 127-мм орудия были демонтированы в 1997-1998 гг.
Характеристики
Класс:
универсальный десантный вертолетоносец Тип: «Тарава»

Водоизмещение:
40000 т (полное) Длина: 254,2 м
Ширина:
40,2 м Осадка:
7,9 м
Энергетическая установка:
паротурбинная, двухвальная, с носовым подруливающим устройством; 2хПТУ «Вестингауз», 70000 л.с. Скорость и дальность: 24 узла; 10000 миль (20 узлов)

Экипаж:
930 чел.+десант

Вооружение:
2 многоконтейнерные ПУ Мк.49 ЗРК
RAM; 2x6 20-мм АУ «Вулкан/с^аланкс»; 6х20-мм АУ;
8х12,7-мм пулеметов; торпедная ловушка SLQ-25
«Никси»

Радиоэлектронное оборудование:
SPS-48E и SPS-40E - РЛС обнаружения воздушных целей; Мк.23 - РЛС сопровождения цели; SPS-67(V)3 -РЛС обнаружения надводных целей; SPS-64 - навигационная РЛС; SPN-35A и SPN-43B - РЛС управления полетами; SPG-60 и SPQ-9A - РЛС управления системами вооружения
Летательные аппараты:
6 самолетов, 26 вертолетов (макс.)